Lagartija de las Pitiusas

 Ya han pasado quince años desde que descubrí esta población de lagartijas por primera vez sobre el islote-península de San Juan de Gaztelugatxe.

Era el 23 de agosto de 1997, mi hijo Javier (entonces contaba con 13 años) y yo, hacíamos una excursión por el promontorio rocoso. Antes de llegar a la cima en la que hay una Ermita, mi hijo me comentó que había visto una lagartija verde. De nuevo la vimos y no era un lagarto era una lagartija, pero de color verde? No hay lagartijas de ese color en la costa, pensamos.

Cogimos algunos datos para identificarla y pensamos en volver para fotografiarla. En aquellos años las cámaras no tenían el poder de acercamiento que tienen ahora, tampoco eran asequibles los grandes teles y además la bibliografía que teníamos disponible tampoco era tan abundante como para identificarla con seguridad. Finalmente la identificamos como Lagartija italiana Podarcis sicula y así fue publicado en los Estudios del Museo de Ciencias de Alava.

Aunque ya se conocían varias poblaciones de Lagartija italiana en la Península Ibérica (Menorca, Almeria, Santander) la noticia formo cierto revuelo. Me llego una carta de La Institución Smithsonian de Washington felicitándome por el hallazgo. Posteriormente me enteré de que un grupo científico de Cataluña la Societat Catalana d'Herpetología en 2001 capturó algún ejemplar para tomarle muestras de las escamas y asi consiguieron identificar con seguridad a la especie de lagartija. Eran Lagartijas de las Pitiusas Podarcis pityusensis.

En cualquier caso se trata de una nueva especie para la Comunidad Autónoma del País Vasco. Sin duda, no natural, seguramente introducida no se sabe con que interés ni por parte de quien. En el verano de 2005 se descubrió otra población, también introducida, en el Monte Urgul de Donosti.

Quince años después allí siguen, totalmente adaptadas y defendiendo sus territorios después de haber expulsado de la zona a las Lagartijas roqueras Podarcis muralis, que es la especie autóctona.

La Lagartija de las Pitiusas Podarcis pityusensis es una lagartija de tamaño medio, midiendo hasta 7cm del hocico a la cloaca, la cola es hasta dos veces mas larga que el cuerpo. La cabeza es robusta y corta, el cuerpo no es aplanado y está cubierto de escamas dorsales granulares, de forma hexagonal redondeada, poco finas y ligeramente carenadas. Generalmente hay dos lineas dorsolaterales claras bien definidas sobre el dorso, pero su diseño varía casi en cada localidad o enclave.

Habita solamente en Baleares: Ibiza, Formentera e islotes adyacentes, teniendo diseños distintos en cada isla o islote, habiendo individuos melánicos, azules y pardo oscuros. Ha siso introducida en Mallorca y algunos islotes cercanos.

En sus lugares de origen  se hallan con frecuencia en las cercanías de lugares habitados, jardines muros y ruinas. Las que habitan en islotes pueden existir practicamente sobre roca desnuda sin apenas vegetación.

  Su dieta es omnívora, incluyendo en su alimentación numerosos invertebrados, hormigas, arácnidos, coleópteros y gasterópodos, también se alimenta de néctar, polen, flores, hojas, frutos y semillas. En San Juan de Gaztelugatxe además incluyen en su dieta restos de comida de los turistas, fruta, migas de pan y otros restos de comida que devoran con avidez.

La época de reproducción transcurre entre abril y agosto. el tamaño de puesta es de  2-4 huevos. Se han observado recién nacidos desde mediados de agosto hasta septiembre. Parece reproducirse en su segundo año calendario de vida.

Pasan el letargo ocultas entre piedras secas. En abril acaban su letargo los individuos más pequeños y es en mayo cuando se observa actividad generalizada. Se observan lagartijas activas todo el año. Generalmente activas en días soleados, se observan juveniles activos en días fríos. Comienzan a observarse lagartijas 1-2 horas después de la salida del sol. Las horas de mitad de la mañana son las más activas hasta llegar el mediodía, en que comienza a bajar su actividad.

Es una especie heliotérmica. El rango de temperaturas corporales varía entre 28,5 y 41,5ºC en verano, por eso solo las podremos ver en Gaztelugatxe los días de fuerte insolación, manteniéndose escondida o con poca actividad en cuanto se nubla.

Las Lagartijas de las Pitiusas que habitan en San Juan de Gaztelugatxe son unas lagartijas atrevidas, que no dudan de acercarse si se les da alimento, pero manteniéndose siempre alerta, el menor menor movimiento hace que corran rápidamente a buscar refugio en las grietas de los muros.

Sus peleas son constantes, entre los miembros de su misma especie y mucho mas con los miembros de otras especies a los que han expulsado de sus dominios.

La Lagartija de las Pitiusas es una especie alóctona, introducida por la mano del hombre, posiblemente traída desde la isla de Ibiza, que no debería de estar aquí, pues altera el equilibrio ecológico al competir y expulsar a las especies auctóctonas.

Hoy en día, después de quince años sin hacer nada para erradicarla, se teme que pueda cruzar el pequeño istmo que une la isla con tierra firme (ya se las ha observado sobre los muros del istmo). Si son capaces de saltar a tierra firme, y adueñarse de la costa el daño ecológico que pueden producir puede ser irremediable.

Nota: Quiero pedir perdón por los posibles errores de nomenclatura de los nombres científicos de este grupo de lacértidos sometidos a cambios taxonómicos en la actualidad.